他话音刚落，便听见一串轻盈的足音沿梯下到一楼。
不消片刻，阿町从楼梯口走出，一脸惊讶地上下打量青登。
“咦？橘君，你怎么来了？”
“町小姐，我有事儿要找绪方先生，请问绪方先生在吗？”
阿町闻言，神色微变。
不过，她并未多说什么，只轻轻说了声“跟我来”后，就领着青登走向二楼。
青登解下腰间的毗卢遮那，迈步跟上。
二人一前一后地走入二楼的厅房——只见绪方盘腿坐在厅房的正中央，正在给他的两把佩刀上刀油。
先前一战，青登的毗卢遮那完好无损，尽显“黑刀”的霸道，反倒是绪方的两把佩刀被砍出不少豁口。
如今，他的两把刀已变回光洁似镜的模样，豁口尽消，想必是交由技艺高明的磨刀师，仔细地研磨了一遍。
只不过，刀身的每一次研磨，都会导致刀的寿命减少，就跟削铅笔似的，每一次磨利铅笔，都会使笔身变短。
绪方的这两把佩刀已因多次研磨而变得刀身偏薄了。
领青登来此后，阿町自觉地离开，留下他与绪方共处一室。
绪方抬头看了眼青登，随后不紧不慢地放下手中的两把刀，脸上浮现出似笑非笑的神色。
“橘君，真是巧了，我正打算去找你呢。我没猜错的话，你应该是为五棱郭的事儿而来，没错吧？”
青登挑了下眉，赶忙道：
“绪方先生，你已收到消息了？”
“我与葫芦屋有约定，每当收到跟‘不死之力’有关的消息，都要于第一时间派人来通知我。”
既然绪方已经知晓内情，青登也不磨蹭，索性开门见山：
“绪方先生，敢问你怎么看？那真的是‘不死之力’作祟吗？”
他满心期望能在绪方这儿获取崭新的、有用的情报。
没成想……绪方无声地轻叹一口气：
“不知道。”
“老实说，我对‘不死之力’的了解，远远没到‘精通’的程度。”
“毕竟，这玩意儿压根就不是人类能理解的东西。”
“我只不过是跟‘不死之力’格外有缘，所以比一般人更有经验而已。”
“不过，能够认定的是，那种异乎寻常的生命力，确实很像是‘不死之力’的特征。”
“要想知晓详情，就只能亲自走一趟，前去探查个究竟了。”
青登听罢，不禁愣了愣。
这时，他慢半拍地发现，就在厅房的角落处，放着一个不大不小的包袱，看着像是行李包。
青登瞬间意识到了什么，一边讶异地看着绪方，一边快声追问道：
“绪方先生，你打算去五棱郭？”
绪方轻笑几声：
“我早已是隐居之身，无心干涉尘世。”
“然而，这事儿疑似跟‘不死之力’扯上关系，那我就不能袖手旁观。”
说到这儿，他顿了一顿，随后蓦地改换话题：
“橘君，此役是跟阿伊努人打交道，所以一位精通阿伊努语的翻译是必不可少的。”
青登一时间没有反应过来，眨了眨眼，面露茫然之色。
绪方无奈一笑：
“怎么？你没听出我的言外之意吗？”
“你不记得了吗？三个月前，我亲口跟你说过，我曾经在虾夷地住过一段时间，不仅学会了阿伊努人的语言，而且还练出一身打猎的本领。”
他一边说，一边拍了拍胸膛，颊间浮现自信的笑意：
“就由我来担任你的阿伊努语翻译吧！我虽不是‘不死通’，但我却是地道的‘阿伊努通’哦！”
……
……
7月15日——
秦津藩，大津，萝卜的牛棚——
“哞哞哞哞！”
萝卜一边用蹄子刨土，一边发出兴致盎然的叫声。
身为极通人性的好牛，它本能地感应到：要久违地出远门了！
因此，它甚是兴奋。
自收复奥羽、胜利班师以来，它就一直呆在牛棚里，每天不是悠哉游哉地吃草，就是无所事事地睡觉。
因为青登和佐那子都很忙碌，鲜少来找它玩，所以都快把它憋坏了。
此时此刻，青登和绪方一左一右地站在其身旁，后者抱着双臂，饶有兴趣地仔细打量它。
“真是一头健壮的牛啊……橘君，你的这头大黑牛叫‘萝卜’？”
“嗯，是的。”
“‘萝卜’啊……真令人怀念啊。我曾经有一匹马，也叫‘萝卜’。”
他说着缓步走向萝卜。
青登见状，赶忙提醒道：
“绪方先生，小心，别看它长得憨憨的，其实它性子可暴躁了，它只亲近我和佐那子。”
“没事没事，我很擅长跟动物打交道。”
说罢，他伸出右手，朝萝卜的脑袋摸去。
“哞哞哞哞……！”
然而，他的手掌才刚伸至半空中，就收到了萝卜的低吼，以及恶狠狠的瞪视，仿佛在说：“渺小的人类，莫挨老子！”
绪方见怪不怪地微笑道：
“哦呀？你的性子确实很暴躁呢。不要紧张，我不是坏人，更不会把你切片了吃。”
他话音未落，便再度伸手。
萝卜再度低吼，并且摆出“准备顶人”的架势。
却在这时，它猛地瞪大牛眼——绪方的“友善微笑”清晰地映入其眼眸——仿佛瞧见了什么可怕的事物。
下一刻，它颤颤巍巍地趴伏在地上，低着脑袋，“准备顶人”变为“任君把玩”。
绪方揉了揉萝卜的大脑袋，赞扬道：
“乖，这才是善解人意的好牛。”
青登一脸无语地看着光速滑跪的萝卜。
“……好吧，它现在跟三个人亲近了。”
绪方笑了笑，不再捉弄萝卜，默默地退至一旁。
青登顺势上前，拍了下萝卜的脊背，后者会意地重新起身。
“绪方先生，走吧，我们去大坂！”
未等语毕，他便利落地翻身上牛，一人一牛小跑着冲出牛棚。
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