公元前265年冬，邯郸城的雪片子裹着西北风，往人脖子里直灌。吕不韦缩在青布斗篷里，盯着酒肆门口那顶装饰着金箔的马车。车帘掀起时，一抹茜色裙裾扫过积雪，惊起他心头一片涟漪。
\"这是赵国豪门舞姬，唤作赵姬。\"酒肆老板哈着白气凑过来，\"吕先生若感兴趣，小人愿为您牵线......\"
吕不韦转动着手里的和田玉扳指，目光却落在马车旁的秦国质子异人身上。这个被丢在赵国当人质的落魄公子，此刻正盯着赵姬离去的方向，喉结动了动。商人的直觉告诉他，这里头有桩天大的买卖。
三日后，吕不韦在自家宅邸摆下宴席。青铜酒樽里浮着温热的醪糟，异人却无心饮酒，频频往屏风后张望。突然，环佩声响，赵姬款步而出，广袖翻飞间，如同一朵在冬夜里绽放的红梅。
\"此乃在下新纳的姬妾。\"吕不韦笑着举杯，\"听闻公子喜好歌舞，特命她前来助兴。\"
赵姬的水袖拂过异人肩头时，他闻到了一股若有若无的兰草香。一曲舞毕，她倚在吕不韦身侧斟酒，指尖在他手背上轻轻一按。异人喉咙发紧，连饮三杯，却不知酒液是甜是苦。
\"公子可知，秦国太子安国君最宠爱的华阳夫人尚无子嗣？\"吕不韦突然压低声音。异人浑身一震，手中玉杯险些跌落。他当然知道，自己这个庶出的质子，在秦国朝堂不过是颗弃子。
\"若有人能助公子成为嫡嗣......\"吕不韦话锋一转，目光扫过屏风后若隐若现的赵姬，\"而公子投桃报李，将来荣登大位......\"
异人猛地抓住吕不韦的手腕：\"先生但有所求，异人万死不辞！\"
当夜，赵姬辗转难眠。铜镜里映出她苍白的脸，耳边回响着吕不韦的话：\"明日起，你就是异人的姬妾。记住，你的肚子里，必须有个秦国未来的王。\"她抚摸着小腹，想起三个月前那个月圆之夜，吕不韦将她抵在檀木床上，说要送她去最尊贵的地方。
三个月后，赵姬呕吐不止。吕不韦看着太医喜形于色的样子，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他立即修书一封，派人送往秦国，信中提及异人在赵国的贤德，更着重提到他即将为人父的消息。
华阳夫人的兄长收到信时，正陪着妹妹在椒房殿赏梅。\"妹妹，\"他压低声音，\"这异人若能过继到你名下，将来继承王位，你我便是大秦最尊贵的人。\"
华阳夫人捏着信笺的手微微发抖。她虽宠冠后宫，却因无所出而终日惶恐。如今有个现成的嫡子摆在眼前，如何不动心？